Matt Farrow è famoso per aver ricevuto il primo trapianto di sangue cordonale al mondo. Questo avvenne il 6 ottobre 1988, quando aveva cinque anni. La storia di quel trapianto è stata raccontata più e più volte all’interno della comunità del sangue cordonale, ma la versione ufficiale della storia non parla del lato oscuro dell’essere un pioniere della medicina.
Alison Farrow, la sorellina di Matt, è stata la donatrice di sangue del cordone ombelicale che ha salvato la vita di Matt. Matt è nato con una rara condizione genetica chiamata anemia di Fanconi (FA). I bambini affetti da FA spesso soffrono di insufficienza del midollo osseo prima dei dieci anni e non possono sopravvivere senza un trapianto di cellule staminali. Quando i genitori di Alison hanno dato il suo sangue del cordone ombelicale a suo fratello Matt, è diventata la prima “sorella salvatrice” del mondo, prima ancora che questa frase fosse inventata. Ma la famiglia di Matt non lo sapeva all’epoca, e non l’avevano nemmeno pianificato.
La famiglia di Matt di fronte ad una decisione difficile
I suoi genitori decisero di avere un terzo figlio perché i medici avevano dato loro una prognosi così infausta per Matt che non si aspettavano che sopravvivesse. Poi si scoprì che, per un incredibile colpo del destino, la piccola Alison non aveva la FA ed era perfetta per essere una donatrice di trapianti per Matt. Come risultato del trapianto, il sangue di Matt è ora geneticamente identico a quello di sua sorella Alison, incluso il fatto che il suo sangue ha cromosomi XX come una femmina.
Matt e Alison Farrow 2009Nel 1988, l’uso del sangue del cordone ombelicale per un trapianto di cellule staminali al posto del midollo osseo era considerato molto sperimentale, e l’unico posto per trattare il primo paziente era con la dottoressa Eliane Gluckman a Parigi. Il viaggio è stato organizzato dalla dottoressa Joanne Kurtzberg e dal dottor Hal Broxmeyer negli Stati Uniti.
I genitori di Matt lasciarono il lavoro e si trasferirono in Francia, anche se non parlavano francese. Hanno portato con sé i loro tre figli, senza sapere se uno sarebbe tornato vivo. È stata una grande scommessa e molto stressante per la famiglia. Il padre di Matt gli ha chiesto se voleva correre questo rischio, e dicono che la risposta di Matt è stata: “Voglio aiutare altri bambini come me”. Durante e dopo il trapianto, Matt ha dovuto rimanere in una stanza sterile. A parte il personale dell’ospedale, solo sua madre poteva vestirsi ed entrare a visitarlo. Matt, a solo cinque anni, ha trascorso quattro mesi in quella stanza.
La guarigione a seguito del trapianto
Quando Matt e la sua famiglia sono finalmente tornati a casa a Salisbury, nella Carolina del Nord, hanno cercato di riprendere e condurre una vita normale. Matt ha iniziato la scuola nell’autunno del 1989, anche se, a differenza degli altri bambini, gli era permesso fare un pisolino ogni volta che si sentiva stanco. Matt non ha mai frequentato la stessa scuola dei suoi fratelli, perché una sorella era cinque anni avanti a lui e l’altra cinque anni indietro. Matt prendeva lo scuolabus per tornare a casa e camminava per qualche isolato fino a casa sua. Scoprì in seguito che sua madre aveva dei vicini che lo tenevano d’occhio mentre percorreva quella strada.
Grazie all’uso diffuso dei trapianti di cellule staminali negli ultimi decenni, sempre più bambini con FA vivono fino all’età adulta. Nel 2017, per la prima volta, la maggior parte del registro dei pazienti del Fanconi Anemia Research Fund (FARF) è passato a persone di età superiore ai 18 anni. Matt ha ripetutamente tenuto discorsi di testimonianza esprimendo la sua gratitudine per gli anni in più che il trapianto di sangue del cordone ombelicale gli ha dato. Ecco alcune citazioni di Matt: “La mia storia non è l’unica storia di successo sul sangue del cordone ombelicale. Ho incontrato molte, molte famiglie che hanno letto la nostra storia e hanno donato il sangue del cordone ombelicale dei loro figli o lo hanno conservato per la loro famiglia. E ho incontrato molte famiglie che l’hanno tenuto per sé e hanno chiesto ai loro medici di conservare il sangue del cordone ombelicale dei loro figli, e questo ha salvato la vita del loro bambino.
Una volta ho avuto un abbraccio imbarazzante di 10 minuti con una mamma proprio a causa di questa cosa. Ho anche una mia cara amica speciale che porta la mia stessa malattia, che il suo donatore di midollo osseo si è ritirato tre settimane prima del trapianto, ma per fortuna una mamma ha donato e un’unità di sangue del cordone ombelicale è stata rapidamente scoperta, ora anche lei vive in buona salute”. “Conoscendo i benefici del sangue del cordone ombelicale, non posso permettere che venga gettato via come rifiuto medico. Mi rattrista davvero che ci siano ancora persone che non conoscono l’importanza del sangue del cordone ombelicale. Quindi condividere la mia storia e altre storie simili con infermieri, medici, ostetriche, mi aiuta ad aiutarvi a parlare con le singole famiglie dell’importanza e della seconda possibilità che può portare”. Matt Farrow 2018Matt si è sposato nel 2006 all’età di 23 anni, con una donna che conosceva dal liceo, e insieme hanno cresciuto suo figlio Elijah.
fonte: parentsguidecordblood.org/en/news/catching-up-matt-farrow-2023