Secondo un nuovo studio la terapia cellulare, che coinvolge cellule staminali adulte dal midollo osseo, ha dimostrato di ridurre il rischio di infarto e ictus nei pazienti con insufficienza cardiaca grave.

Lo studio, pubblicato lunedì sul Journal of American College of Cardiology, dimostra che una singola somministrazione di cellule staminali adulte direttamente in un cuore infiammato, attraverso un catetere, potrebbe comportare un rischio ridotto a lungo termine del 58% di infarto o ictus tra i pazienti con insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta, il che significa che hanno un muscolo cardiaco indebolito.

Lo studio è stato definito il più grande studio clinico di terapia cellulare fino in pazienti con insufficienza cardiaca, una condizione grave che si verifica quando il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo.

Le potenzialità della terapia cellulare con le staminali

La terapia cellulare potrebbe aiutare a rallentare il declino nei pazienti con insufficienza cardiaca, suggerisce lo studio

“Abbiamo seguito questi pazienti per diversi anni – tre anni – e quello che abbiamo scoperto è che i loro cuori sono diventati più forti. Abbiamo trovato una riduzione molto significativa dell’infarto e dell’ictus, specialmente nei pazienti che avevano più infiammazione in corso “, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor Emerson Perin, cardiologo e direttore medico presso il Texas Heart Institute di Houston.

“Quell’effetto, era presente in tutti, ma per il paziente che aveva infiammazione, era ancora più significativo”, ha detto Perin. “E ci sono anche prove che abbiamo avuto una riduzione delle morti cardiovascolari”.

La terapia prevede l’iniezione di cellule precursori mesenchimali nel cuore. Queste particolari cellule staminali hanno proprietà antinfiammatorie, che potrebbero migliorare i risultati nei pazienti con insufficienza cardiaca, poiché l’infiammazione elevata è una caratteristica distintiva dell’insufficienza cardiaca cronica.

Decessi per insufficienza cardiaca in aumento nei giovani adulti statunitensi, dicono i ricercatori

Più di 6 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno insufficienza cardiaca cronica e la maggior parte sono trattati con farmaci che affrontano i sintomi della condizione. I pazienti inclusi nel nuovo studio stavano tutti assumendo farmaci per l’insufficienza cardiaca e la nuova ricerca suggerisce che la terapia cellulare può essere utile se usata in combinazione con farmaci per l’insufficienza cardiaca.

“Ora abbiamo un trattamento che affronta effettivamente la causa e stabilizza la situazione. Quindi, questa linea di indagine ha davvero un grande futuro e, con uno studio di conferma, possiamo offrire questo tipo di trattamento al pubblico”, ha detto Perin.

“Possiamo trattare l’insufficienza cardiaca in modo diverso”, ha detto. “Abbiamo una nuova arma contro l’insufficienza cardiaca e questo studio ci apre la strada”.

“Abbiamo fatto un passo enorme”

Lo studio – sponsorizzato dalla società biotecnologica australiana Mesoblast – ha incluso 565 pazienti con insufficienza cardiaca con un muscolo cardiaco indebolito, di età compresa tra 18 e 80 anni. I pazienti sono stati sottoposti a screening tra il 2014 e il 2019 e assegnati in modo casuale a ricevere la terapia cellulare o una procedura placebo in 51 siti di studio in tutto il Nord America.

I pazienti che hanno ricevuto la terapia cellulare sono stati infusi con circa 150 milioni di cellule staminali al cuore attraverso un catetere. Le cellule provenivano dal midollo osseo di tre giovani donatori adulti sani.

Invertire l’insufficienza cardiaca con le cellule staminali

I ricercatori, del Texas Heart Institute e di altre varie istituzioni negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, hanno quindi monitorato ogni paziente per eventi cardiaci o aritmie potenzialmente letali.

Rispetto ai pazienti che hanno ricevuto un placebo, quelli trattati con la terapia con cellule staminali hanno mostrato un piccolo ma statisticamente significativo rafforzamento del muscolo della camera di pompaggio sinistra del cuore entro un anno.

I ricercatori hanno anche scoperto che la terapia cellulare ha ridotto il rischio di infarto o ictus del 58% complessivo.

“Questo è un effetto a lungo termine, che dura in media 30 mesi. Ecco perché ne siamo così entusiasti”, ha detto Perin.

Tra i pazienti con alta infiammazione nei loro corpi, il rischio combinato di infarto o ictus è sceso del 75%, hanno scoperto i ricercatori.

“Queste cellule affrontano direttamente l’infiammazione”, ha detto Perin.

“Hanno pochi recettori per queste sostanze infiammatorie – alcuni di loro sono chiamati interleuchine, e ce ne sono altri tipi”, ha detto. “Quando li metti in un cuore infiammato, si attivano le cellule e dicono, ‘Wow, dobbiamo rispondere. Questa casa è in fiamme. Dobbiamo spegnere l’incendio”. E così poi secernono vari antinfiammatori”.

Il Texas Heart Institute e lo studio sulle cellule staminali

I ricercatori hanno scritto nel loro studio che i loro risultati dovrebbero essere considerati come “generatori di ipotesi”, in quanto mostrano che questo concetto di terapia cellulare potrebbe funzionare, ma saranno necessari studi clinici per confermare specificamente gli effetti di queste cellule staminali su infarto, ictus e altri eventi. Non è ancora chiaro per quanto tempo gli effetti della terapia con cellule staminali dureranno oltre i 30 mesi e se i pazienti avranno bisogno di più iniezioni di cellule staminali in futuro.

Nel complesso, non ci sono state grandi differenze tra gli eventi avversi riportati tra i pazienti che hanno ricevuto la terapia cellulare rispetto a quelli del gruppo di controllo e i ricercatori non hanno riportato importanti problemi di sicurezza.

“Abbiamo fatto un enorme passo avanti per essere in grado di sfruttare il vero potere delle cellule staminali adulte per curare il cuore”, ha detto Perin. “Questo processo è davvero il segnale di una nuova era”.

Benefici delle staminali per i pazienti con infiammazione cardiaca

Per più di un decennio, gli scienziati hanno studiato potenziali terapie con cellule staminali per i pazienti con insufficienza cardiaca, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo approccio terapeutico potrebbe ridurre la quantità di ricoveri, necessità di cure urgenti o complicanze tra i pazienti con insufficienza cardiaca.

Ciò che il nuovo studio ha scoperto è che “potrebbe esserci una popolazione di persone che potrebbero beneficiare della terapia con cellule staminali, in particolare le persone che hanno infiammazione”, ha detto il Dr. Nieca Goldberg, direttore medico di Atria New York City.

“In realtà è una terapia interessante, una cosa interessante da considerare, ancora una volta la ricerca dimostra i suoi benefici. Perché nell’insufficienza cardiaca, ci sono più cose in corso e, in particolare per la componente infiammatoria, questo potrebbe essere un trattamento interessante “, ha detto. “Potrebbe avere un ruolo nei pazienti con insufficienza cardiaca con infiammazione”.

Gli effetti della terapia sui rischi di infarto o ictus “sono stati positivi”, ha detto in una e-mail il dottor Brett Victor, cardiologo presso i consulenti di cardiologia di Philadelphia, che non è stato coinvolto nello studio.

“In particolare, i pazienti che hanno ricevuto la terapia con cellule staminali avevano meno probabilità di avere un infarto o ictus nei successivi 2,5 anni, specialmente tra coloro che hanno riscontrato un alto grado di infiammazione sistemica misurato da un test di laboratorio”, ha detto Victor nell’e-mail, aggiungendo che questo rappresenta come l’insufficienza cardiaca abbia una componente infiammatoria significativa.

Questi “segnali positivi” probabilmente saranno valutati di più negli studi successivi, ha detto Victor.

“Le attuali terapie per l’insufficienza cardiaca, comprese le modifiche dello stile di vita, un elenco crescente di farmaci eccellenti e terapie con dispositivi, continueranno ad essere lo standard di cura per il trattamento a breve termine”, ha affermato. “Sospetto che questo studio continuerà a far avanzare il campo nello studio della terapia cellulare cardiaca mentre si cercano modi non solo per trattare, ma in realtà trovare una cura per questa malattia”.

Fonte: edition.cnn.com/2023/02/27/health/cell-therapy-heart-failure-patients-study/index.html